Sadržaj
Mikroorganizmi su najmanji organizmi na Zemlji. U stvari, izraz mikroorganizam doslovno znači "mikroskopski organizam". Mikroorganizmi se mogu sastojati od prokariotskih ili eukariotskih stanica, a mogu biti jednoćelijske ili višećelijske. Primjeri mikroorganizama uključuju alge, gljivice, protozoje, bakterije i viruse. Mikroorganizmi igraju mnogo jedinstvenih i složenih uloga u ekosustavu i mogu obavljati razne funkcije, poput fotosinteze, razbijanja otpada i zaraze drugih organizama.
Prokariotski mikroorganizmi
Prokarioti vjerojatno predstavljaju najstarije oblike života na Zemlji. Podijeljeni su u dvije kategorije: bakterije i arheje. Prokariotskoj ćeliji nedostaje jezgra koja bi sadržavala DNK ćelije i nema bilo kakvo organizirano pakiranje ili kućište koje bi moglo primiti ostale strojeve stanica. Budući da prokariotskim stanicama nedostaje ovaj dodatni materijal, gotovo su uvijek manje od ostalih tipova stanica; svi su prokarioti mikroorganizmi i gotovo uvijek su jednoćelijski.
Eukariotski mikroorganizmi
Eurkariotske stanice su veće i složenije od prokariotskih stanica. DNK eukariotske ćelije uredno je pakiran u svojoj jezgri, a postoji nekoliko različitih struktura koje čine stanični stroj koji eukariotske mikroorganizme može učiniti samodostatnim. Strukture smještene u eukariotskim stanicama mogu uključivati endoplazmatski retikulum, golgijev aparat, mitohondrije i ribosome, kao i kloroplaste u fotosintetskim stanicama. Primjeri eukariotskih mikroorganizama uključuju gljivice, alge, protozoje i razne mikroskopske parazitske crve.
virusi
Iako se virusi mogu smatrati mikroorganizmima, postoji rasprava oko toga mogu li se oni kvalificirati kao "živi" ili ne. Virusi su čak manji i jednostavniji od prokariotskih stanica, sadrže samo malu količinu genetskog materijala zamotanog u proteinsku kapsulu. Ne mogu se samostalno reproducirati; njima je potrebna stanica domaćina da im ubrizga DNK ili RNK u. Virus se oslanja na staničnu mehanizaciju stanice domaćina kako bi kopirao virusni genetski materijal za to.
Mikroorganizmi i okoliš
Mikroorganizmi se nalaze skoro posvuda. Na cijeloj koži postoje bakterije, čak i na našim trepavicama. Zdrav ljudski probavni trakt ovisi o pomoći pojedinih mikroba da razgrade i procesuiraju hranu koju jedemo. Mikroorganizmi koji sadrže kloroplaste i provode fotosintezu, poput algi i jednoćelijskih biljaka, prerađuju ugljični dioksid i proizvode energiju za sebe i većinu drugih života na Zemlji. Mikrobi iz tla razgrađuju biljnu i životinjsku materiju na manje i manje čestice, što ih na kraju pretvara u materiju koju drugi organizmi mogu koristiti kao hranjive tvari. I drugi mikrobi odgovorni su za invaziju na naša tijela i čine nas bolesnima. Postoji mnoštvo mikroorganizama, ali sve ih zanima jedna stvar: razmnožavanje. Jednostavno se događa da neki od njih izvršavaju utjecaj na svijet oko sebe dok rade na tom zadatku.