Sadržaj
Planet Jupiter, nazvan po rimskom kralju bogova, bio je zapažen astronomski objekt od davnina. Galileosova promatranja Jupitera i njegovih mjeseci 1610. pomogla su pružiti važne dokaze za heliocentričnu teoriju gibanja planeta. Iako je ovaj vanjski planet stotine milijuna milja od Zemlje najbliži prilazu, još uvijek je lako vidljiv kao svijetla, obojena točka na noćnom nebu.
Pregled i činjenice
Plinski div Jupiter najveći je planet u Sunčevom sustavu, više od 300 puta masivniji od Zemlje. Zbog ogromne veličine i reflektivnih oblaka, Jupiter je treći najsvjetliji objekt na noćnom nebu, nakon mjeseca i Venere. Na udaljenosti od oko 500 milijuna milja od sunca, Jupiter kruži oko izvan asteroidnog pojasa. Zbog velike udaljenosti, jedna Jupiterova godina jednaka je gotovo 12 zemaljskih godina.
Kemijski sastav
Kao i drugim plinovitim planetima, Jupiteru nedostaje čvrsta, kamenita površina. Umjesto toga, planet je sastavljen od plinovitih slojeva koji postaju sve gušći s većom dubinom. Zapravo, težina je toliko intenzivna da se duboko unutar Jupitera vodik komprimira u metalnu tekućinu koja provodi električnu energiju. Ta tekućina je izvor magnetskog polja Jupitera. Kemijski je Jupiter 90 posto vodika i 10 posto helija, s amonijakom u tragovima i drugim tvarima koje planetu daju živopisne boje.
Prstenovi Jupitera
Iako su Saturnovi prstenovi poznatiji, Jupiter je također okružen ravnim prstenovima krhotina. Sustav prstena Jupitera manji je i bliži planetu od Saturna i sadrži uglavnom sitna zrnca stijena i prašine. Budući da ti prstenovi ne sadrže led, nisu sjajni i reflektivni poput prstenova Saturna, pa su ih tako otkrili tek 1979. godine svemirske letjelice Voyager 1.
Velika crvena mrlja
Čitava vidljiva površina Jupitera prekrivena je oblacima od kojih su mnogi sastavljeni od amonijaka. Ovi oblaci prostiru se u pruge jakim vjetrovima u atmosferi planeta. Velika crvena mrlja, posebno uočljiva crvena mrlja na južnoj hemisferi planeta, je divovska oluja visokog pritiska koja je bjesnila više od 300 godina.
Sateliti Jupitera
Više od 60 poznatih satelita ili Mjeseca orbitira oko planete Jupiter. Neki su sateliti vrlo mali i imaju privremene, kaotične orbite. Ostali sateliti su veliki i stabilni, poput četiri mjeseca koje je otkrio Galileo: Io, Europa, Ganymede i Callisto. Ti su mjeseci gotovo veliki koliko i planeti i imaju složene slojevite strukture koje nalikuju našoj vlastitoj Zemlji. Prošle i buduće svemirske misije imaju za cilj istražiti geografiju Jupiterovih mjeseci i potražiti tekuću vodu ili čak život.