Sadržaj
Kada šetate parkom i vidite mrvicu kako prolazi kroz travu, nije sve tako teško prepoznati dijelove njegove baštine. Moglo bi se reći da njegova kratka crna kosa pokazuje laboratorijsko naslijeđe, a duga, tanka njuška pokazuje da u sebi ima kollija. Te procjene obavljate bez previše razmišljanja o tome, jer znate da karakteristike pasa dolaze od njegovih roditelja. To je isto za sva stvorenja. Karakteristike se prenose s generacije na generaciju; pa činjenica da je genetski kod među svim organizmima u osnovi isti, podrazumijeva da je kod potekao od jednog dalekog pretka i prenosio se kroz stoljeća.
Život iz života
Prije nekih 3,5 milijardi godina iz mora sirovih kemijskih materijala na Zemlji su se odvijale samoodržavajuće, replicirajuće kemijske reakcije. To je bio početak života na planeti. Uvjeti koji su potaknuli taj razvoj odavno su nestali. Sada svaki živi organizam potječe od jednog ili dva živa roditelja. Roditelj ili roditelji pružaju djetetovom organizmu duge molekule deoksiribonukleinske kiseline, poznatije kao DNK. DNK sadrži sve informacije potrebne za izgradnju organizma - uključujući i podatke koje dijete treba da bi DNK proslijedilo vlastitoj djeci.
DNK i evolucija
Informacije u DNK koriste se za izgradnju proteina. Proteini su odgovorni za većinu struktura i funkcija tijela, od probavljanja hrane do izgradnje kože. Kad DNA određuje proteine i funkcionalnu RNA u organizmu, također određuje izgled i funkciju organizama. Za razliku od RNA, proteini se ne mogu jednostavno kopirati iz DNK u jednu funkcionalnu cjelinu; oni zahtijevaju poseban sustav kodiranja, poznat kao genetski kod.
Genetski kod
DNK je izgrađen iz dugog niza komponenti koje se nazivaju nuklearne baze. Te baze su adenin, timin, citozin i gvanin, koji se obično skraćuju A, T, C i G. Informacije o izgradnji proteina u DNK sadržane su u tri bazne sekvence. Svaki dio od tri baze sadrži "kod" za aminokiselinu. Proteini su izgrađeni iz lanaca aminokiselina, tako da će niz od tri bazne šifre u DNK usmjeriti stvaranje čitavog proteina. Tri osnovni kodovi nazivaju se "kodoni". Svaki kodon specificira samo jednu aminokiselinu, mada su neke aminokiseline određene više kodona. Dopisivanje kodona i aminokiselina naziva se genetskim kodom, a u osnovi je isto za svaki organizam na Zemlji.
Implikacije
Mogli biste zamisliti sve krilate organizme na Zemlji i tvrditi da svi moraju potjecati iz jednog zajedničkog organizma. To biste mogli učiniti i za ribe i sisare, jer biste pogledali njihove zajedničke karakteristike i vidjeli da su one mogle proizaći iz neznatnih preinaka tijekom milijuna godina. Ali kad bolje pogledate - izvan makroskopskih karakteristika organizma - vidite drugu sliku.
Svaki organizam dijeli najosnovniji kemijski proces od svih: kemiju DNK. Većina organizama ima isti genetski kod. (Jedna zapažena iznimka je unutar naših vlastitih stanica: mitohondrijska DNA koristi malo drugačiji genetski kod od nuklearne DNK. To je zato što su mitohondrije porijeklom iz bakterija koje su nekad bile neovisni organizmi.) Svi organizmi imaju vrlo slične genetske kodove, a to znači da svi organizmi su poticali od jednog roditelja, jednog živog prije milijarde godina.