Kemijske formule opisuju vrstu i broj atoma u spoju. Molekularna formula navodi simbol svakog elementa u spoju, a slijedi ga broj (obično u podpisu). Slovo i broj označavaju koliko svake vrste elemenata ima u spoju. Ako postoji samo jedan atom određenog elementa, tada se nakon elementa ne piše nijedan broj. Određene skupine elemenata, kao što su poliatomski ioni, mogu biti zatvorene u zagradama da naznače da ti atomi djeluju kao skupina. Broj tih skupina tada je označen brojem (opet, obično u pretplatniku) nakon zatvorene zagrade.
Pronađite elemente u molekularnoj formuli kemijske tvari. Oni su predstavljeni njihovim simbolom. Na primjer, kemijska formula za amonijev fosfat je (NH4) 3PO4. Elementi u ovom spoju su dušik (N), vodik (H), fosfor (P) i kisik (0).
Dodajte pretplatu za bilo koji element koji već nema broj pretplate. U amonijevom fosfatu dušik i kisik nemaju brojčane vrijednosti. Prema dogovoru, ne dodaje se broj ako u formuli postoji samo jedan atom elementa. Dodavanje vrijednosti jednog u ove elemente podsjetit će vas da ih brojite kada dodate broj atoma.
Dodajte brojeve pretplata u zagrade. Zatim pomnožite s vrijednošću pretiska smještenog nakon zatvorene zagrade. U amonijevom fosfatu NH4 je zatvoren u zagradama. Zbroj atoma u zagradama je pet. Broj tri nakon zatvorene zagrade označava ukupno tri amonijeve skupine u spoju. Budući da svaka skupina ima pet atoma množenjem tri skupine s pet atoma nastaje 15 atoma.
Dodajte brojeve pretplate za sve elemente koji se nalaze izvan bilo koje zagrade. U amonijevom fosfatu PO4 se piše izvan zagrade. Ukupni broj atoma za ovu skupinu je 5 (1 P + 4 O = 5).
Dodajte tu svotu proizvodu zagrade da biste odredili ukupan broj atoma u kemijskoj formuli. Ukupni broj atoma u amonijevom nitratu je 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.