Sadržaj
Fosil je fizički dokaz bilo koje biljke ili bića koja je nekad živjela na Zemlji. To mogu biti stvarni ostaci, poput kostiju ili lišća, ili rezultat aktivnosti, kao što su stopala. Konzervirani fosil, također poznat kao "istinski fosil oblika", je onaj koji ostaje netaknut ili gotovo netaknut zbog metode u kojoj je fosiliziran. Očuvani fosili rijetki su; većina fosila pretrpi štetu od vremenskih prilika i sedimentacija prije nego što su otkriveni.
Doba fosila
Izraz "fosil" općenito se primjenjuje na otkrića prethodnih životnih oblika koji datiraju najmanje nekoliko tisuća godina. Prema Palaeobotanical Research Group, najstariji zabilježeni fosili stari su gotovo 3,5 milijardi godina. Oni su mikrofosili u obitelji algi. Fosili složenih, višećelijskih oblika života datiraju iz 600 milijuna godina.
Očuvanje s izmjenom
Dvije glavne vrste očuvanja fosila su one koje su vremenom izmijenjene i one bez učinka promjene. Čuvanje fosila s izmjenama je češće. Izvorni životni oblik djelomično je ili potpuno promijenjen u novi materijal. To uključuje petrifikaciju, karbonizaciju ili prekristalizaciju izvornih organskih tvari. Drugi primjer promjene je zamjena. To je kad teški dio životnog oblika zamijeni novim mineralom. Primjerice, okamenjeno drvo dolazi od stabla u kojem je drvo u potpunosti zamijenjeno silikatom.
Očuvanje bez promjene
Konzerviranje fosila bez promjene znači da je stanje izvorne organske tvari ostalo nepromijenjeno. Fosili koji se obično otkrivaju netaknuti uključuju kosti, školjke i zube. Jedan proces zbog kojeg fosili ostaju netaknuti naziva se Amber. Organska tvar, poput insekta, okružena je prirodnom smolom drveća koja se stvrdnjava oko objekta čuvajući ga. Led također čuva životinje i biljke. Vuni mamut, koji je izumro tisućama godina, pronađen je dobro očuvan u sibirskim ledenjacima. Ostali sačuvani fosili otkriveni su u jama od katrana za koje je ljepljivo ulje zasluženo za sprečavanje propadanja.
Važnost fosila
Fosili su vrijedni dijelovi univerzalne slagalice koji omogućuju paleontolozima i drugim znanstvenicima da upoznaju biološke organizme koji su postojali u razdoblju koje je bilo prije našeg. Razumijevanje drevnog života i okoliša u kojem je postojao pomaže objasniti klimatske promjene, kako se život prilagođava i urušava te geološke i geografske promjene.