Sadržaj
Rijeka Nil bila je vitalna za život u drevnom Egiptu. Poljoprivreda je ovisila o ljetnim poplavama, koje su gnojile zemlju uz riječne obale taloživši mulj. Stanovništvo Egipta narastalo je od nomada koji su se nastanili uz plodne obale Nila i pretvorili Egipat u sjedeće, poljoprivredno društvo do 4795. god. Poljoprivrednici su sijali i brali usjeve tijekom sezona oko poplave. Međutim, za vrijeme poplave, radili su na plaćanju poreza.
Dva hidrološka sustava
Nil se sastoji od dva hidrološka sustava - rijeke Plavi i Bijeli Nil, čije se ušće nalazi neposredno izvan Khartouma, glavnog grada Sudana. Bijeli Nil potječe iz jezera Victoria i drugih srednjoafričkih jezera i održava redovit protok tijekom cijele godine. Plavi Nil počinje u etiopskim planinama na jezeru Tana. Njegov tok upravlja godišnjim monsunskim kišama koje se vrše na vjetrovima iz Indijskog oceana. To uzrokuje bujicu vode nizvodno nizvodno prema sjeveru. Obojena je crveno od sedimenta koji se skuplja na svom putu.
Poljoprivredni ciklus
Drevnim egipatskim poljoprivrednim ciklusom upravljale su tri sezone - sezona poplava, zvana Akhet; sezona sadnje, nazvana Peret; i sušnu sezonu, koja se zove Shomu. Glavna poplava počela je u srpnju i dosegla je svoj maksimum u kolovozu. Voda je počela da curi krajem listopada i dosegla je najnižu točku u svibnju, kada je ciklus opet započeo. Poplavne vode mogle bi doseći visine od 7 metara između svibnja i rujna.
Mjerenje potopa
Nil ima vrlo predvidljivu sezonu poplava, ali dubina nasipanja je promjenjiva. Visoke poplave mogle su devastirati naselja, dok su niske poplave smanjile prinose usjeva i izazvale glad. Stari Egipćani razvili su metodu za mjerenje razine poplave Nila, jer su njihove žetve i sredstva za život ovisili o godišnjem toku rijeke. Nilometar je bio metoda koja je zabilježila razinu poplave kroz tragove na riječnim obalama, duž stepenica koje vode u rijeku, na kamenim stupovima ili u vodenim izvorima. Ta su mjerenja korištena za procjenu prinosa i poreza usjeva.
Plaćanje poreza
Teoretski, egipatski poljoprivrednik mogao se odmarati za vrijeme poplave, jer nije mogao niti sijati usjeve niti ih brati. Međutim, egipatski vladari obračunavali su porez na osnovu veličine poljoprivrednog polja i prinosa. Za vrijeme i neposredno nakon poplave, poljoprivrednici su primljeni na prisilni rad - u korvetu - kao metodu plaćanja poreza. Kopali su i kopali kanale koji su razvijeni za kontrolu poplavnih voda ili za ublažavanje suša. Također su morali pripremiti polja za sadnju. Uzgajivači poljoprivredne životinje - oni sa samo malim površinama zemlje koji su obrađivali zemlju u vlasništvu bogatih Egipćana - mogli su plaćati porez samo prisilnim radom tijekom poplavne sezone.