Sadržaj
Vulkanske erupcije, iako nadahnjujuće i opasne za ljude, igraju ključnu ulogu u omogućavanju života. Bez njih, Zemlja ne bi imala atmosferu ili oceane. Dugoročno, vulkanske erupcije nastaju stvarati mnoge stijene koje čine površinu planeta, dok kratkoročno erupcije periodično iznova stvaraju tu površinu. Vulkani su u osnovi otvori u Zemljinoj kori i oni mogu izbaciti lavu, plinove, pepeo i stijene. Erupcije mogu biti u rasponu od blage guranja do nasilnog, smrtonosnog praska.
Terminologija i definicija
Erupcije nastaju kada se tlak unutar vulkana poveća, zbog čega se njegova rastopljena tekuća stijena pomiče i oslobađa svoju energiju. Tehnički gledano, tihe erupcije su poznate kao efuzivne erupcije. Ove relativno pitome erupcije karakterizira izlijevanje tankih, tekućih lava, što se može vidjeti kod mnogih havajskih vulkana. S druge strane, eksplozivne erupcije stvaraju slike eksplozije nalik na Mount Saint Helens, koja uglavnom predstavlja mnogo veću prijetnju ljudskom životu i imovini. Mnoge erupcije ne moraju nužno spadati u jednu ili drugu kategoriju, već se odvijaju u kontinuitetu, miješajući se, u različitom stupnju, karakteristikama eruptivnih i eksplozivnih erupcija.
Proizvodi i učinci
Konzistencija lave izbačene iz eruptivnih erupcija slična je sirovom jajetu, dok u eksplozivnoj erupciji vulkan izbacuje lavu gušće - sličnije je mekom kuhanom, tvrdo kuhanom i kajganom - ili čak ljuska. Izvan kuhinje to znači da je primarni proizvod tihih erupcija lana, dok najeksplozivnija erupcija stvara ne samo deblju lavu, već i fragmente stijena i štetne plinove koji mogu brzinama dolje na bok vulkana brzinama gotovo 100 kilometara na sat (oko 60 milja na sat). Poznate kao piroklastični tokovi, ove brze rijeke uništenja najsmrtonosnija su komponenta eksplozivnih erupcija. Međutim, eksplozivne erupcije imaju i druga smrtonosna svojstva. Pepeo može pokriti Zemlju u gušu, a vulkanske materije se mogu kombinirati s potocima ili snijegom i tvore blato, zakopavajući čitave gradove. Suprotno tome, tijekom eruptivnih erupcija, lava teče sporije, tako da rijetko zahtijeva život, iako može uništiti zgrade.
Čimbenici doprinosa
Dvije glavne odrednice tipa vulkanske erupcije su magmina viskoznost - stupanj likvidnosti - i sadržaj plina. Vulkani koji proizvode eksplozivne erupcije obično imaju deblju, viskozniju magmu i veći volumen plina. Ove ljepše magme sprječavaju širenje mjehurića plinova, što rezultira nakupljanjem pritiska što dovodi do eksplozivnih erupcija. Suprotno tome, plinovi lako mogu pobjeći od tanke magnetske tekućine, tako da je nakupljanje tlaka minimalno. Čimbenici koji doprinose viskoznosti magme uključuju temperaturu i količinu silicijevog dioksida u lavi. Lavi koji izbijaju na najnižim temperaturama obično su najeksplozivniji, dok oni koji izbijaju na toplijim temperaturama nisu manje eksplozivni. Magma koja sadrži veće količine silicijevog dioksida ima veću viskoznost i stoga je veća vjerojatnost da će se zarobiti, što na kraju doprinosi još eksplozivnim erupcijama, dok magma s manje silicijevog dioksida teče s većom lakoćom, što u konačnici rezultira s više eruptivnih erupcija.
Vrste i primjeri
Različite vrste vulkana imaju tendenciju da proizvode različite vrste erupcija. Vulkani u oklopu, oni sa širokim i blagim padinama, proizvode najtiše erupcije. Havajski otoci nisu samo aktivni štitni vulkani, već ih lanac zapravo u potpunosti grade. Dvije vrste najčešćih vulkana poznatih po stvaranju eksplozivnih erupcija su čelični stožci i stratovolkani. Konusi pepela, brojni u zapadnoj Sjevernoj Americi, sastoje se od jednostavnog kružnog ili ovalnog oblika i rijetko se izdižu više od 305 metara iznad okolnog terena. Stratovolkani, poznati i kao kompozitni vulkani, znatno su veći od stožaca i uključuju neke od najljepših svjetskih planina, poput planine Fuji u Japanu, planine Kilimanjaro u Tanzaniji i planine Rainier u državi Washington. Daleko rjeđi tip vulkana proizvodi najeksplozivnije erupcije na svijetu: ritolitne kaldere. Rololitni kalderi eruptiraju daleko rjeđe od ostalih vrsta vulkana, a oni često ni vizualno ne nalikuju vulkanima u tradicionalnom smislu. Sjedinjene Države Yellowstone i indonezijska Toba su primjeri rholitskih kaldera.