Sadržaj
Prirodni se materijali bitno razlikuju od umjetnih materijala - prvi su iz prirode, a drugi iz znanstvenog laboratorija. Različite vrste materijala imaju različite primjene i upotrebe, bilo svakodnevne ili specijalizirane. Svakodnevno se susrećete sa svim vrstama prirodnih i umjetnih materijala, čak i dok hodate ulicom.
Podrijetlo
Iako su svi materijali izvedeni iz prirode, prirodni se materijali u nekom trenutku njihove proizvodnje podvrgavaju manje obradi i obradi od materijala nastalih od umjetnih materijala. Prirodni materijali dobivaju se izravno iz prirode - pamuk se skuplja iz biljaka pamuka, kukuruz se skuplja s kukuruznih polja, a granit se vadi iz kamenoloma. S druge strane, umjetni materijali prolaze rigoroznu obradu da bi promijenili materijal tako da odgovara njegovoj predviđenoj namjeni. Uobičajeni umjetni materijali uključuju plastiku koja se koristi u svemu, od napitaka u bocama, do odjeće do građevine.
Izdržljivost
Umjetni materijali su obično puno trajniji od prirodnih materijala. U stvari, trajnost materijala koji je stvorio čovjek - poput plastike - središnja je točka pokreta zaštite okoliša za smanjenje potrošnje i otpada, jer se umjetni materijali nakupljaju na odlagalištima, brzo se približavajući granici svojih kapaciteta kad ih se ne reciklira. Prirodni materijali, međutim, imaju kraći životni vijek, jer su ti materijali nekada bili živi i tako postupno propadaju s vremenom. Namještaj od drva, osim ako se ne tretira lakovima i mrljama, propadat će kada vlaga uđe u njihove okvire, a odjeća izrađena od prirodnih materijala razvija rupe i bledi.
Njega i održavanje
Održavanje umjetnih materijala zahtijeva manje brige i pažnje nego prirodni materijali. Umjetni materijali lako su dostupni jer su jeftini, izdržljivi i otporni - mogu se podvrgnuti grubim rukovanjima od prirodnih materijala i otporni su na pucanje i oštećenja. Na primjer, pranje poliesterske odjeće zahtijeva manju budnost oko skupljanja od pranja pamučne odjeće, jer je tkanina izrađena posebno kako bi bila prikladnija za nositelja. Prirodni materijali mogu se oštetiti ako se za dezinfekciju ili obradu površina koriste sintetički sapuni, boje ili druga sredstva za čišćenje.
Utjecaj na okoliš
Osim što doprinosi neprestano rastućim odlagalištima širom svijeta, umjetni materijali mogu imati i negativan utjecaj na okoliš jer nisu održivi. Agencija za zaštitu okoliša (EPA) definira održivost kao "politike i strategije koje zadovoljavaju današnje potrebe društva bez narušavanja sposobnosti budućih generacija da zadovolje vlastite potrebe". Proizvodi proizvedeni od naftnih derivata, uključujući obitelj plastike, ne smatraju se održivima jer se oslanjaju na proizvodnju i rafiniranje nafte, ograničeni prirodni resurs.
Sve se više komercijalnih tvrtki okreće održivim materijalima, poput bambusa, kako bi apelirali na pojačanu javnu svijest o pitanjima zaštite okoliša i umanjili utjecaj određenih potrošačkih proizvoda na zemlju. Bambus je elastičan prirodni materijal koji se lako uzgaja i brzo raste bez oštećenja zemlje ili zauzimanja previše prirodnih resursa.