Sadržaj
Kinezi poznati još u 11. stoljeću, raketa - stroj koji koristi izbacivanje materije za stvaranje potiska - vidjela je razne primjene, u rasponu od ratnih sukoba do svemirskih putovanja. Iako moderna raketna tehnologija malo sliči na svoje drevne korijene, isti princip vođenja ostaje njeno žarište. Rakete su danas uglavnom podijeljene u nekoliko različitih vrsta.
Raketa na čvrsto gorivo
Najstarije i najjednostavnije vrste raketa koriste čvrsto gorivo za potisak. Rakete na kruto gorivo postoje oko otkako su Kinezi otkrili barut. Ova vrsta je „monopropelanta“, što znači da se nekoliko krutih kemikalija kombinira za stvaranje jedne smjese. Ta se smjesa zatim stavi u komoru za sagorijevanje koja čeka paljenje.
Jedan od nedostataka ove vrste goriva je taj što jednom kada počne sagorijevati, nema šanse da je zaustavi i tako će proći kroz cjelokupnu opskrbu gorivom dok se ne potroši. Iako se relativno lako mogu pohraniti u usporedbi s tekućim gorivima, neki sastojci koji se koriste za kruto gorivo, poput nitroglicerina, jako su hlapljivi.
Raketa s tekućim gorivom
Rakete s tekućim gorivom, kao što i ime sugerira, koriste tekuća goriva za stvaranje potiska. Prvi put razvio Robert H. Goddard, čovjek kojeg je smatrao ocem moderne rakete, uspješno je lansiran 1926. Raketa s tekućim gorivom također je pokrenula svemirsku utrku, prvi Sputnik, prvi svjetski satelit, u orbitu s upotrebom ruskog pojačala R-7, a konačno je kulminirao lansiranjem Apolla 11 pomoću rakete Saturn V. Rakete s tekućim gorivom mogu biti monopropelanti ili dvopropelanti u dizajnu, razlika je u tome što se dvopropelant sastoji od goriva i oksidansa, kemikalije koja omogućuje gorivo kada gori kad se miješa.
Ionska raketa
Ionska raketa učinkovitija od uobičajene kao raketna tehnologija koristi električnu energiju iz solarnih ćelija za postizanje potiska. Umjesto da istiskujete vrući plin pod tlakom iz mlaznice - što ograničava koliko potiska možete postići koliko topline mlaznica može stajati - ionska raketa potiskuje mlaz ksenonskih iona čiji negativni elektroni su odstranjeni elektronskim pištoljem rakete. Ionska raketa testirana je u svemiru tijekom Deep Space 1 10. studenog 1998. godine, a ponovno u SMART 1 27. rujna 2003. godine.
Raketa plazme
Jedna od novijih vrsta raketa u razvoju, raketa promjenjive specifične impulse magnetne plazme (VASIMR), djeluje tako da ubrzava plazmu stvarajući uklanjanjem negativnih elektrona iz atoma vodika unutar magnetskog polja i istjerivanjem iz motora. Potaknuta kako bi smanjila vrijeme potrebno da se Mars stigne za samo nekoliko mjeseci, tehnologija se trenutno podvrgava ispitivanju kako bi povećala snagu i izdržljivost.