Sadržaj
Planet Saturn ne samo da reflektira sunčevu svjetlost bolje od većine zemaljskih planeta u Sunčevom sustavu, već zrači vlastitom svjetlošću. Kada je najsjajniji, sa otvorenim sustavom i pregledom, nekoliko zvijezda može ga nadmašiti. Planeta ima karakterističnu žutu boju, što je uzrokovano prisutnošću amonijačnog leda u gustim oblacima u gornjoj atmosferi koji obgrljuju njegovu složenu atmosferu.
Albedo i veličina
Saturns albedo, koji je mjera udjela upadne svjetlosti koju svemirski objekt odbija, je 0,47. To je najmanje bilo kojeg od planeta Jovian, ali njegov je veći od bilo kojeg od stjenovitih zemaljskih planeta osim Venere koja je prekrivena gustim oblacima. Prividna veličina Saturna, koja je mjerilo njegove svjetline na Zemlji - korigirana za Zemljinu atmosferu - varira od minus 0,5 do 0,9. Saturn je najsjajniji kada su mu prstenovi otvoreni i svijetli sjajnije od bilo koje zvijezde osim Siriusa i Canopusa.
Mračno žuti svijet
Iz daleka Saturn sjaji oker ili zlatnu nijansu, što se stvara dok se sunčeva svjetlost odbija od gornjih atmosferskih oblaka. Kemikalija odgovorna za žućkastu nijansu je amonijak koji postoji kao element u tragovima u atmosferi bogatoj vodikom i helijem. Atmosfera složene Saturne prepuna je crvenih i plavih boja uzrokovanih prisustvom sumporovodika i vodene pare, a planeta bi nalikovala Jupiteru da nema tako težak oblačni pokrov. Saturn je manji planet od Jupitera, a njegova gravitacija nije toliko snažna, zbog čega je njegov oblačni sloj deblji i rijetko se odvaja kako bi otkrio donje slojeve.
Generator energije
Iako Saturn reflektira sunčevu svjetlost, on također proizvodi od dva do tri puta više energije od sunca, što je čak i više energije nego što Jupiter proizvodi. Za razliku od Jupitera, koji se jednostavno nije ohladio od svog nastanka, Saturn ima stalnu kišu atoma helija, koji ga gravitacija privlači u njegovu jezgru. Kako atomi helija padaju i dobivaju energiju, oni se sudaraju s molekulama vodika, kojih je obilnije, a sila trenja ih usporava i stvara toplinu. Toplina podiže prosječnu temperaturu planeta na 130 kelvina (minus 225 stupnjeva Farenhajta). Bez njega, prosječna temperatura vjerojatno bi bila oko 80 kelvina (minus 315 stupnjeva Farenhajta).
Saturnovi prstenovi
Saturnov opsežni prstenasti sustav dugačak je 273.600 kilometara i debljine je oko 30 stopa. Za razliku od prstenastih sustava drugih jovianskih svjetova, koji su sastavljeni od tamnih stijena i prašine, Saturnov sustav sadrži prevladavanje ledenih stijena, što su možda ostaci velikog tijela koje se razbilo kad se preblizu približilo. Prstenovi sadrže i vodenu paru, od kojih se neki napajaju iz svojih mjeseci. Voda i led su odrazni. Jedno od Saturnovih mjeseca, Enceladus, prekriveno je ledom što ga čini jednim od tijela s najviše albedoa u Sunčevom sustavu.