Sadržaj
Promjene klime na cijelom našem planetu stvorile su promjene u našem okruženju, a jedna od njih je povećanje količine sušne zemlje koja prekriva Zemljinu površinu. Kako se ljudi sve više mogu naći u pustinjskim lokalitetima, gdje svake godine padne manje od 50 centimetara kiše, postaje važnije razumjeti izazove ekološkoj stabilnosti s kojima se suočava pustinjski okoliš, od kojih su mnogi pogoršani ljudskom aktivnošću.
Nestašica vode
Iako pustinje postoje u vrućim ili hladnim sredinama, sve ih karakterizira mala količina oborina koje dobivaju godišnje. Kako drveće i trava s korijenjem koje bi moglo zarobiti bilo kakvu kišu uglavnom nisu rasprostranjene u pustinji, pustinjsko tlo zadržava malo vode, a voda je oskudna. Ljudi koji dolaze živjeti u pustinjama koriste taj resurs i također mijenjaju prizemni pokrov uklanjajući biljke dok razvijaju gradove i mjesta. Ovaj gubitak biljnog života može ostaviti još manje vode u tlu i dovesti do erozije tla, stvarajući daljnje prepreke biljkama u korijenju.
Smanjena kvaliteta tla
Ipak, nedostatak vode nije jedini čimbenik koji može rezultirati degradacijom tla. Krčenje šuma, prekomjerno uzgoj usjeva i, u slučaju pustinje Chinas Gobi, prekomjerna ispaša stoke doveli su do dezertifikacije zemljišta ili smanjili kvalitetu postojećeg pustinjskog tla lišavanjem tla izvora hranjivih sastojaka koji podržavaju život. Međutim, pokazalo se da odgovorni postupci navodnjavanja i uzgoja poboljšavaju sadržaj hranjivih sastojaka (i zadržavanje vode) u pustinjskom tlu.
Loša kvaliteta zraka
Vjetrenjača može podići pjeskovita tla u zrak, još jedan način uklanjanja pustinjskog lokaliteta vitalnih hranjivih tvari u tlu. Osim što utječu na kvalitetu tla, olujne oluje mogu otežati disanje, pa čak i zasjenjeti sunčevu svjetlost potrebnu za rast biljaka. U gradovima kao što su Tucson, Arizona, urbani razvoj otkrio je gljivične spore koje inficiraju plućno tkivo i uzrokuju stanje poznato kao „dolinska groznica“, što degradira zdravlje stanovništva dok unosi uspavane vrste u okoliš.
Invazivne vrste
Promjene pustinjskih staništa mogu otežati opstanak autohtonih vrsta. Uz to, utvrđene vrste mogu se suočiti s prijetnjama od novonastalih organizama u pustinji koji bolje odgovaraju klimi i okolišu. Ove vrste mogu prirodno migrirati u pustinju, ili ih mogu nenamjenski donijeti ljudi koji tamo putuju. Bilo kako bilo, mogu se natjecati s utvrđenim vrstama zbog resursa, što predstavlja drugu prijetnju osjetljivoj ravnoteži pustinjske ekologije.