Sadržaj
Zlato je stoljećima bila popularna i vrijedna komponenta nakita. Zlato je otporno na otapala, ne mrlja i nevjerojatno je koljivo, pa ga može oblikovati s relativno lakoćom. Iako mu cijena varira, zlato se redovito prodaje za više od 1000 dolara po unci. Zlatni komadići popularni su među kolekcionarima, ali su rijetki; većina zlata se nalazi kao sitne čestice ukopane u zlatnu rudu. Iskopavanje samo jedne unce zlata iz rude može rezultirati s 20 tona čvrstog otpada i značajnom kontaminacijom žive i cijanida, prema Earthworks.
Zagađenje vode
Nešto zlata može se naći panciranjem u rijekama; Teško zlato ostat će u tavi, dok svjetlije stijene i minerali isplivavaju van. Ovaj mali oblik iskopavanja zlata ima malo utjecaja na vodno tijelo, ali velika praksa vađenja zlata iz rude može imati ogromne negativne učinke na kvalitetu vode. Zlato obično sjedi u rudi i sedimentu koji sadrži toksine poput žive. Kad se rijeke iskopaju u velikim ležištima zlata, ti toksini lebde nizvodno i ulaze u mrežu s hranom, kao što su to učinili u kalifornijskoj rijeci Južna Yuba, prema američkom Geološkom istraživanju.
Otrovana pitka voda
Zagađenje vode negativno utječe ne samo na populaciju divljih životinja, već i na ljudsku populaciju. Dva rudnika zlata u Montani zatvorena su 1998., ali nastavljaju koštati državne porezne obveznike milijune dolara u naporima melioracije i tretmana vode.Cijanid korišten u tim rudnicima za izlučivanje zlata iz rude rezultirao je tako visokim stupnjem onečišćenja da ljudi ne mogu koristiti okolne vodne resurse dok nisu podvrgnuti opsežnom i skupom obradi i pročišćavanju. Odjel za kakvoću okoliša Montanas očekuje da će se napore na rekultivaciji u bivšim rudnicima nastaviti u nedogled.
Uništenje staništa
Većina oblika eksploatacije zlata uključuje premještanje ogromnih količina tla i stijena, što može biti štetno za okolno stanište divljih životinja. Američka agencija za zaštitu okoliša procjenjuje da bi razvoj predloženog rudnika zlata i bakra u zaljevu Alaskas Bristol uništio najmanje 24 kilometra potoka koji podržavaju najveći svjetski ribolov lososa. Predložene dnevne operacije minskih min također bi uništile tisuće hektara močvarnih područja i ribnjaka. Lokalne zajednice uvelike ovise o ovom ribolovu, a na njega bi utjecalo uništavanje staništa.
Rizici i nezgode
Redoviti poslovi u rudnicima zlata negativno utječu na okoliš na nekoliko načina. Na primjer, rad velike rudarske opreme zahtijeva gorivo i rezultira emisijom stakleničkih plinova. Međutim, potencijalne minske nesreće i curenja predstavljaju još veću prijetnju obližnjim kopnenim i vodnim resursima. Kontaminirani jalovi ili otpadna ruda trebaju se skladištiti iza brane; neuspjeh takve strukture rezultirao bi širokim oslobađanjem toksina. Rudnici moraju koristiti postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda radi uklanjanja cijanida, žive i drugih toksina iz vode koja se koristi za rudarstvo, a neuspjeh u postrojenju za pročišćavanje također može rezultirati katastrofalnim onečišćenjem okolnog krajolika.