Sadržaj
Sunce je glavni izvor svjetlosti i topline za planetu Zemlju i pokreće vrlo velike i složene sustave koji razvijaju i održavaju život. Jedna takva kopnena ekosustav je šuma koja podržava biološki raznolik skup biljaka, koji zauzvrat pruža hranu za ostala živa bića. Nekoliko različitih vrsta šumska staništa postoje na Zemlji, kao što su četinari, listopadni i mješoviti. Studija listopadne šume pokazuje kako a hranidbeni lanac funkcionira unutar ekosustava koji doživljava izrazite sezonske promjene.
Ciklus listopadnih šuma
Za razliku od crnogorične šume, čija stabla uglavnom ne gube svoje lišće svake godine, za listopadnu šumu odlikuje rasprostranjenost cvjetnih stabala, grmlja i grmlja, od kojih većina gubi svoje lišće kad vrijeme postane hladnije i razdoblje svjetlosti svakim danom postaju sve kraći. Takva stabla i biljke ulaze u stanje uspavanost zimi adaptacija namijenjena očuvanju života kad se smanjeni izvori energije.
Solarna energija: prva veza u lancu
Prehrambeni lanac u livadnoj šumi sastoji se od „Proizvođači” „potrošači” i „razgrađivača.' Na početku lanca nalazi se sunce, koje biljke pretvara u proizvođače. Kad energija sunca u obliku svjetlosti i topline udari na površinu biljnog lista, fotoosjetljiva molekula naziva klorofil stimulira proces zvan fotosinteza, niz kemijskih reakcija koje sunčevu energiju pretvaraju u molekule šećera. Te molekule pohranjuju energiju koju će biljka kasnije iskoristiti i konačno oni organizmi koji biljku koriste za hranu. Dio ove energije ide u proizvodnju sjemena koje nosi genetski kod za daljnju vrstu. Drugi ishod fotosinteze je proizvodnja kisika i apsorpcija ugljika u obliku plina ugljičnog dioksida.
Producenti
Proizvođači hrane u listopadnoj šumi su drveće i biljke koje sunčevu svjetlost pretvaraju u masu i uskladištenu energiju. Te biljke nakon toga postaju osnovni izvor hrane za potrošače iznad njih u prehrambenom lancu: na primjer, insekti, ptice, glodavci i jeleni jedu lišće i druge dijelove biljaka, preuzimajući svoju skladištenu energiju kao hranu. Međutim, događa se i simbioza, pri čemu organizmi različitih vrsta djeluju pod nekakvim kooperativnim aranžmanom, kao na primjer kad pčele oprašuju biljke dok skupljaju nektar. Pored toga, bakterije u tlu razgrađuju hranjive tvari do oblika koji lako koriste korijenski sustav biljaka.
Potrošači
U lancu prehrane listopadnih šumskih staništa, potrošači su organizmi koji nisu u stanju proizvesti vlastitu hranu i moraju jesti druge organizme da bi preživjeli. Potrošači mogu biti primarnog, sekundarnog ili tercijarnog tipa. Primarni potrošači uključuju insekte, glodavce i veće biljojede koje jedu uglavnom biljke, trave, sjemenke i bobice. Sekundarni potrošači uključuju ptice grabežljivke, poput sova i jastreba, i druge male grabežljivce poput lisica i skuna, koji jedu insekte i glodare. Tercijalni potrošači, za koje se kaže da su na "vrhu" prehrambenog lanca, grabežljivci su koji plijene na manjim životinjama ispod njih u lancu hrane.
Dekompozitori
Sva živa bića imaju životni vijek, a bez načina recikliranja mrtvih organizama, ekosustav bi se uskoro ispunio ostacima biljnog i životinjskog života. Dekompozitori razgrađuju takve ostatke pretvarajući ih u manje i manje dijelove, koji na kraju postaju novo tlo. Bakterije i insekti obavljaju tu funkciju, kao i gljivice i određeni veći uklanjači štetnika. Tako dobiveno tlo bogato hranjivim tvarima postaje idealno za sjeme koje raste, čime se ponovno započinje životni ciklus.