Sadržaj
Kada neko područje ima ispod normalne razine oborina tokom dužeg razdoblja, to nazivamo suša. Učinci suše na okoliš mogu biti široko rasprostranjeni, i utječu na sve članove ekosustava. Suho tlo uzrokuje da biljke umiru, a životinje koje jedu te biljke se bore da pronađu hranu i vodu. Utjecaji suše na ljude mogu biti značajni, smanjujući vodu dostupnu za piće i navodnjavanje usjeva. Manjak oborina obično ima efekt smanjivanja padavina koji se osjeća u ekosustavima.
Učinci na podzemne vode
Podzemne vode su važan okolišni resurs koji osigurava 38 posto vode koju koriste gradski i prigradski stanovnici Sjedinjenih Država i gotovo svu vodu koju koriste seoski stanovnici Sjedinjenih Država, prema američkom geološkom istraživanju. Podzemna voda postoji u podzemnim vodonosnicima koji se koriste za piće, pranje i navodnjavanje. Ako se iz ovih vodonosnika crpi voda brzinom većom od one koja ih kišnica može nadopuniti, razina podzemne vode opada. Duži vremenski period može uzrokovati da se bunari presuše, što vodu čini nedostupnom onome tko ovisi o vodonosniku koji je opskrbio suhi bunar. Na jugozapadu Sjedinjenih Država navodnjavanje je iscrpilo vodonosnike i uzrokovalo gubitak obalne vegetacije dok je vodostaj pao ispod njihovih korijenskih sustava. Obalna vegetacija neophodna je za usmjeravanje ekosustava, pružajući zaštitu za divlje životinje i sprečavajući da sediment uđe u tok.
Učinci na površinske vode
Trajno suho vrijeme može utjecati na razinu površinske vode, kao i na razinu podzemnih voda. Protok vode u potocima i rijekama opada, a vodostaj u jezerima i akumulacijama pada ako kiše ne nadopune ove resurse. Niska razina vode u akumulacijama znači da je manje vode dostupno javnim vodoopskrbnim sustavima u kojima se vode. Niska razina vode u prirodnim vodenim tijelima znači da je manje vode dostupno za navodnjavanje usjeva. Pad razine vode može također uzrokovati porast temperature vode, što često naglašava život riba i drugih voda. Tri godine jake suše u Kanzasu uzrokovale su nestanak nekad zdrave populacije srebrnog klina iz rijeke Ninnescah, prema istraživačkom timu Sveučilišta Kansas State University.
Povećani rizik od požara
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesKad su oborine ispod prosjeka, tlo se počinje isušivati. Biljke se bore za dobivanje dovoljno vlage i počinju se sušiti. Biljke koje su pod stresom od suše osjetljivije su na bolesti i vatru. Suho biljke koje su suše ima veću vjerojatnost da će se zapaliti kad dođe u kontakt s vatrenom iskrenjem ili udarom munje, prema kalifornijskom Ministarstvu vodnih resursa. U prosjeku, federalna vlada godišnje troši 3 milijarde dolara na suzbijanje i sprečavanje požara, a ti napori čine gotovo polovicu američkog budžeta za šume, prema časopisu Headwaters Economics. Veliki divlji požari ispuštaju toksine u zrak i narušavaju kvalitetu zraka, uz zagađivanje jezera i rijeka pepelom i sedimentom te uništavaju stanište koje je dom ugroženim i ugroženim vrstama. 1995. godine kanadski požari prouzrokovali su pljusak ugljičnog monoksida kroz New York City i Boston.
Tolerancija prema suši
Učinci na okoliš uzrokovani nedostatkom oborina razlikuju se ovisno o lokaciji. Sušni uvjeti otežavaju život stanovnicima vrsta koje su se prilagodile određenim uvjetima okoliša, uključujući razinu vlage. Područja koja imaju česte suše naseljena su vrstama koje su se prilagodile izdržavanju nedostataka kiše. Međutim, biljne i životinjske vrste koje žive u područjima koja rijetko doživljavaju sušu često imaju poteškoća u preživljavanju dužeg razdoblja s nižim prosječnim količinama oborina. Izuzetna suša u Missouriju povećala je smrt bolesti povezanih sa jelenom jer su se gužvale oko ograničenih izvora vode. Slična gužva uočena je u populaciji riba i ptica vodopada, pa je kao rezultat toga lov i ribolov za sve ove životinje bio teži.