Sadržaj
Tehnologije hidroelektrane i solarne energije dva su vremena testirana oblika obnovljivih izvora energije. Iako obje ove tehnologije nude značajne koristi za okoliš u usporedbi sa sagorijevanjem fosilnih goriva, poput ugljena ili plina, svaka od njih također ima svoj zaseban skup prednosti i potencijalnih nedostataka koji utječu na energetsku politiku i proizvodnju električne energije u Sjedinjenim Državama.
Razmatranja troškova
U pogledu troškova proizvodnje, hidroelektrana ima snažnu prednost u odnosu na solarnu energiju. Američko Ministarstvo energetike naziva hidroenergiju najčešćim i najskupljim oblikom obnovljivih izvora energije u Sjedinjenim Državama. Hidroelektrana predstavlja 6 posto ukupne američke proizvodnje energije i čini 70 posto sve obnovljive energije proizvedene u Sjedinjenim Državama. Solarne instalacije teže mnogo više. Na primjer, 1 megavat sat električne energije košta 90,3 dolara u 2011. godini za proizvodnju hidroelektrana ili 144,30 dolara za proizvodnju pomoću solarnih kolektora, prema američkoj upravi za informacije o energiji.
Utjecaj na okoliš
Proizvodnja solarne energije predstavlja malo rizika za okoliš, prema Nacionalnom atlasu Sjedinjenih Država. Većina ekoloških troškova korištenja solarne energije proizlazi iz izrade, proizvodnje i transporta samih kolektorskih panela. S druge strane, proizvodnja hidroelektrana često ima značajan utjecaj na okoliš. Branjenje rijeka utječe na lokalna staništa i ekosustave i može dovesti do poplava, promjena u obrascima protoka i problema s migracijom riba.
Stabilnost ponude
Hidroelektrana predstavlja stabilnije i pouzdano sredstvo za proizvodnju električne energije od solarne energije. Solarna proizvodnja energije najbolje funkcionira kada je sunce na svom vrhuncu, što se obično događa sredinom dana. Nakon zalaska sunca, solarni sustavi za napajanje više nemaju energije za crtanje. Oluje i oblaci također mogu utjecati na proizvodnju solarne energije. Američko Ministarstvo unutrašnjih poslova poziva hidroenergiju na više reakcija u odnosu na druge sustave za ispunjavanje energetskih potreba. Hidroelektrane imaju mogućnost uključivanja i isključivanja sustava s lakoćom reagirati na promjene u potražnji, što može pomoći u uklanjanju nestanka i prekida rada.
Dostupnost i pristup
Sunčeva energija može se koristiti gotovo bilo gdje za napajanje kuće, proizvodnju električne energije ili pokretanje malih uređaja poput cestovnih znakova ili čak kalkulatora. Američka mapa energetskih potencijala Ministarstva energetike pokazuje da svaka lokacija u kontinentalnom dijelu SAD-a nudi dovoljno sunčeve svjetlosti za generiranje najmanje 250 vata električne energije po četvornom metru prostora u kolektoru dnevno, na mnogim lokacijama koje mogu proizvesti mnogo više od toga. Proizvodnja hidroelektrana, s druge strane, ograničena je na lokacije koje imaju pristup dovoljnom opskrbljivanju tekućom vodom za energetske turbine i drugu proizvodnu opremu. Mnoga područja u Sjedinjenim Državama smatraju se područjima isključenja, gdje savezni ili drugi statuti zabranjuju uporabu hidroelektrane.