Sadržaj
Živi organizmi su često podijeljeni u pet kraljevstava. Višećelijski organizmi potpadaju pod tri od tih kraljevstava: biljke, životinje i gljivice. Kraljevstvo Protista sadrži niz organizama koji se ponekad mogu pojaviti višećelijski, poput algi, ali tim organizmima nedostaje sofisticirana diferencijacija koja je obično povezana s višećelijskim organizmima. Organizmi unutar tih kraljevstava naizgled se jako razlikuju, ali na staničnoj razini imaju brojne značajke i općenito se smatraju da su međusobno mnogo bliže nego bakterijama.
eukariota
Organizmi se mogu okarakterizirati staničnim obilježjima kao prokarioti ili eukarioti. Eukarioti posjeduju linearne kromosome, jezgra vezana membranom i složene organele. Prokarioti posjeduju kružni kromosom i nemaju sofisticirane organele i jezgre koji su prisutni u eukariotama. Važno je napomenuti da su svi višećelijski organizmi eukarioti, iako nisu svi eukarioti višećelijski.
Kraljevina Animalija
Kao članovi ovog kraljevstva, ljudi su uglavnom vrlo dobro upoznati sa životinjskim kraljevstvom. Osim što su višećelijske, životinje su heterotrofne, nemaju stanične stijenke i razvijaju se iz blastule - sfere stanica formirane u ranom embrionalnom razvoju. Iako su mnoge životinje velike, poput kitova i slonova, neke su životinje izuzetno male poput grinja koje žive u našim obrvama. Nekoliko životinja stvorilo je simbiotske veze s autotrofima, poput onih koji se nalaze u koraljima. Iako su koralji pojedinačno mali, njihovi zajednički napori tokom dugog vremenskog razdoblja stvorili su uistinu ogromna obilježja poput Velikog barijerskog grebena kraj obale Australije.
Kingrom Plantae
Kraljevstvo Plantae - koje uključuje mahovine, paprati, četinari i cvjetnice - igra značajnu i temeljnu ulogu u mnogim zemaljskim ekosustavima kao prvi korak mnogih prehrambenih mreža. Kloroplasti daju biljkama karakterističnu zelenu boju i omogućuju stanicama biljaka da kroz fotosintezu pretvaraju sunčevu svjetlost, vodu i ugljični dioksid u hranu. Još jedna značajka biljnih stanica je stanična stijenka sastavljena od celuloze. Biljke pokazuju mnogo veću sposobnost za aseksualnu reprodukciju od životinja. Ovu sposobnost ilustrira Pando, aspen u Utahu koji je organizam s međusobno povezanim korijenskim sustavom i preko 47 000 stabljika kloniranih od jednog roditelja. To je omogućilo Pandu da preživi još prije posljednjeg ledenog doba.
Kraljevstvo gljiva
I jednocelične gljivice koje se koriste za proizvodnju antibiotika, sos od piva i soje i višećelijske verzije čija se plodna tijela pojavljuju na našim odrescima su heterotrofne. Za razliku od životinja koje gutaju hranu i hranjive tvari, gljivice apsorbiraju svoju energiju i hranjive tvari iz svog okoliša izlučivanjem enzima. Gljivice igraju važnu ulogu u okolišu kao razlagači, razbijajući otpad i mrtva tijela drugih organizama. Neke gljive stvaraju simbiotske odnose s drugim organizmima kao u lišajevima (s algama) i mikorizama (na korijenju biljaka). Međutim, neke gljivice mogu biti parazitske.
Kraljevstvo Protista
Bilo bi pošteno okarakterizirati Kingdom Protista kao raznoliku ladicu za eukariote. Iako su mnogi protetičari jednoćelijski, mulitćelijske alge se ponekad postavljaju unutar ovog kraljevstva pored jednoćelijskih algi. Razlike između algi i biljaka uključuju nedostatak specijaliziranih dijelova tijela. Možda najživopisniji primjer višećelijskih algi nalazi se u šumama kelja u nekim obalnim područjima. Iako alge imaju dijelove analogne korijenju, stabljici i lišću, čvrstoću alge nedostaje sofisticiranost i specijalizacija pronađena u korijenskim tkivima biljaka. Alge često naseljavaju slatkovodne i morske sredine, ali su se također prilagodile životu u tlu i lišajevima. Alge su autotrofne koristeći fotosintezu da naprave vlastitu hranu baš poput biljaka.