Sadržaj
U industrijskom društvu koje godišnje proizvede milijune tona otpada, odlaganje postaje glavni problem. Recikliranje, odlagališta i spaljivanje igraju ulogu u rješenju. Učinci toksina u smeću i sama fizička masa njegove prisutnosti izazivaju zabrinutost za općine i agencije za odvoz smeća na mnogim mjestima.
Upotreba zemljišta
Veličina nekih odlagališta otprilike je nezamisliva. Odlagalište Fresh Kills na Staten Islandu izvan New Yorka zauzima 2.200 hektara. U društvu koje generira tu količinu smeća, korištenje zemljišta za odlagališta postaje problem. Posebno u gusto naseljenim mjestima sa visokom potrošnjom poput Japana, količina prostora posvećenog skladištenju smeća uznemiruje stanovnike. Rješenja uključuju recikliranje, smanjenje ambalaže i smanjenje stope potrošnje.
toksini
Mnoge vrste bačenih predmeta sadrže otrovne tvari koje mogu iscuriti u tlo i vodu utječući na zdravlje biljaka, životinja i ljudi. Elektronika sadrži živu, olovo, kadmij, krom i ostale metale koji ugrožavaju zdravlje okoliša. Građevinski otpad može sadržavati azbest, derivate fosilnih goriva i druge otrovne tvari. Mjere za kontrolu tih tvari ometaju činjenica da se one rasipaju u milijunima tona manje otrovnog smeća, što njihovo uklanjanje čini vrlo problematičnim.
Metan
Kad se smeće i smeće stave u ogromnu hrpu, počinju truliti. Ovo truljenje stvara metan, staklenički plin koji je mnogostruko jači od ugljičnog dioksida. Metan izlazi na odlagalište i pluta u atmosferu, doprinoseći globalnom zagrijavanju. Jedno od najboljih rješenja ovog problema zapravo ga pretvara u korist: ako se metan uhvati dok bježi od odlagališta, može se sagorjeti i pretvoriti u električnu energiju. Ovo se rješenje već koristi na mnogim odlagalištima.
Miris
Jedan od učinaka zbrinjavanja čvrstog otpada koji je manje ozbiljan, ali poznatiji mnogim ljudima je loš miris. Susjedi odlagališta otpadaka često se žale na miris koji nastaje zbog njih, a to je jedan od razloga što susedi predloženih mjesta često protive prijedloge za nova odlagališta. Dok projekti koji koriste metan za proizvodnju energije smanjuju količinu štetnih plinova koji odlaze na odlagalište otpada, oni u potpunosti ne uklanjaju loš miris. S obzirom na veličinu na kojoj odlagališta odlažu, problem mirisa nema na raspolaganju.
oceani
Učinak ljudskog otpada na oceane postaje sve poznatiji otkad je široki publicitet dat "krpom smeća" u Tihom oceanu, području većem od kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država koje je prekriveno plastičnim smećem. Ovo je samo najdramatičniji primjer prijetnje okeanima koje predstavlja ljudski otpad.