Sadržaj
Iako koralji izgledaju poput divovskih morskih biljaka ili stijena, oni se zapravo sastoje od milijuna sitnih životinja. Koraljni grebeni poput su kišne šume oceana - nastanjuju vrlo mali postotak oceanskog dna, ali ugošćuju gotovo 25 posto morskih vrsta.
Vrste koralja
Koralj dolazi u dvije vrste - tvrdi koralji i meki koralji. Tvrdi koralji rastu u kolonijama i odgovorni su za jedinstvene stijene slične stijenama povezane s koralnim grebenima. Mekani koralji izgledaju kao biljke.
Koralni polipi
Koralni polipi su zapravo životinja koja je koralj. Jedna grana "koralja", ili egzoskelet proizveden koraljem, prekriven je tisućama polipa poznatih kao kolonija korala. Koralni polipi sastoje se od sićušnog tijela u obliku vrećice s otvorom obloženim šljokicama. Kako ti polipi rastu, oni stvaraju kostur vapnenca. Nakon što umiru (obično nekoliko godina), kostur se koristi kao temelj novog polipa, koji na kraju gradi formacije grebena.
Rast i životni vijek koralja
Potrebno je dugo vremena da sitni koralni polipi stvore čitav greben. Koraljne formacije rastu u prosjeku od 1 do 8 inča godišnje. Dok su preci današnjih koralja datirali 240 milijuna godina, današnji grebeni počeli su rasti prije više od 50 milijuna godina, iako je većina grebena stara oko 5000 do 10 000 godina. Iako čitavi grebeni mogu ostariti, svaka koralna kolonija ima znatno manji životni vijek od stotine godina. A pojedini koralni polipi mogu živjeti samo nekoliko godina.
Koraljni opstanak
Koraljni grebeni trebaju da bi preživjeli vrlo specijalizirane uvjete, pa se smatraju vrlo krhkim. Koralji se obično nalaze u bistroj, plitkoj, slanoj vodi jer im je potrebno da sunčeva svjetlost i sol mogu rasti. Potrebne su im tople temperature i rijetko ih se nalazi u vodi hladnijoj od 70 stupnjeva Fahrenheita. Koralji su također izuzetno osjetljivi na onečišćenje.
Važnost korala
Koralji su dom 1/4 životinja u oceanima, uključujući tisuće vrsta riba. Koralni grebeni također pružaju zaštitu. Zaštitni grebeni čuvaju velike valove i oluje od rušenja obalnih linija. Veliki dio svijeta oslanja se na koraljne grebene za hranu i ekonomsku proizvodnju poput turizma. Koraljni grebeni također sadrže potencijalne ljekovite lijekove u svojim strukturama i životinjama koje ih nastanjuju.