Sadržaj
Ne možete zapravo rastopiti zlato iz stijena; ako držite stijenu nad plamenom dovoljno vrućim da rastopi zlato i očekujete da će se zlato isprazniti, razočarat ćete se. Postupak izvlačenja zlata iz rude višestruki je, a povijesno je uključivao upotrebu opasnih kemikalija, uključujući cijanid i živu. Najnovije tehnike ekstrakcije eliminirale su potrebu za tim kemikalijama i učinile postupak mnogo sigurnijim. Ipak je preopasno pokušati kod kuće.
Drobljenje stijene
Stijene koje sadrže vidljive zlatne žile obično imaju zlato u sebi. Da bi ga učinili dostupnim, ekstraktori drobe stijene u malene šljunke, a zatim šljunak šalju u prah. Danima su rudari i istražitelji to radili čekićima i minobacačem, ali moderni prerađivači zlata koriste velike strojeve zvane drobilice za izradu šljunka. Šljunak šalju u druge strojeve za drobljenje kako bi napravili prah ili mulj. Iako se ovim postupkom izlaže cijelo zlato, metal se i dalje miješa s nizom drugih minerala. Zlato je teško, pa prerađivači obično miješaju mulj kako bi razdvojili spojeve zlata, koji obično padaju na dno spremnika.
Cijanidno ispiranje
Kada procesori natapaju suspenziju u vodenoj otopini cijanida, zlato i srebro u rudi tvore kompleks meta-cijanida. Prije nego što uvode suspenziju u otopinu cijanida, dodaju vapno za povećanje pH na 10 ili 11. To sprečava oslobađanje toksičnih cijanidnih plinova. Također uvode spojeve kisika ili peroksigena kao oksidansa za povećanje brzine luženja. Tijekom procesa ispiranja ili neposredno nakon njega, procesori uvode aktivirani ugljen, koji adsorbira metale i stvara grudvice koje se pregledom mogu lako ukloniti iz smjese. Drugi tretman cijanidnom otopinom odvaja zlato i srebro od ugljika, a ugljik se reciklira. Procesori izvlače zlato iz otopine elektrotehnikom, što zahtijeva stavljanje otopine u ćeliju s parom električnih terminala i prolazak kroz nju snažnu električnu struju, zbog čega se zlato sakuplja na negativnom priključku.
Godine 2013., tim istraživača pod vodstvom Zhichang Liua objavio je u „Nature“ izvješće u kojem je opisao njihovo otkriće metode vađenja zlata koja cijanid zamjenjuje bezopasnim kukuruznim škrobom. Nijedan nusproizvod ovog procesa nije opasan.
Spajanje žive
Zlato i živa brzo formiraju leguru, pa su ljudi stoljećima koristili spajanje žive kako bi izvlačili zlato iz rude. Ruda mora biti temeljno čista kako bi se osigurao optimalan kontakt zlata u rudi i unesene žive. Jedan od načina čišćenja je ispiranje rude u otopini dušične kiseline. Merkur se može unijeti na više načina - jedan je utrljati na dno posude, sipati otopinu očišćene kaše i vode, a zatim miješati. Zlato se kombinira sa živom koja se lopaticom može istrljati s tave. Zatim se legura mora obraditi toplinom ili sumpornom kiselinom da bi se oporavila živa. Oba procesa ispuštaju opasni merkurov plin.
Rafiniranje obnovljenog zlata
Najbolji način za vraćanje zlata iz terminala nakon elektrotehničenja je zagrijavanje terminala na temperaturu koja prelazi talište zlata. Ova temperatura je 1.945 stupnjeva Farenhajta i potrebna joj je peć da bi opskrbila toliko topline. Otvoreni plamen rijetko čini trik. Uobičajena je praksa da se zlatu dodaje fluks, kao što je boraksa, kako bi se smanjila talište i učinio proces učinkovitijim.
Prerađivači formiraju na taj način prikupljeno zlato, koje se može pomiješati sa srebrom i drugim metalima s nižim talištem, u doré barove loše kvalitete, koje se moraju dodatno rafinirati kako bi se dobilo čisto zlato. Moguće je to učiniti s kemikalijama ili s toplinom.