Sadržaj
Fosili se mogu svrstati u pet vrsta, na temelju njihovog procesa čuvanja. Kada se organizam pokopa sedimentom, on može ostaviti fosil ako se sediment pretvori u stijenu. Utisci koje organizmi ostave u stijeni nisu originalni materijali poput tkiva i kostura stvorenja. Organski materijal se zamjenjuje, pretvara ili otapa u geološkom vremenu.
Permineralization
Nakon što organizam bude sahranjen, u prazna mjesta može se napasti podzemna voda. Ako je voda bogata mineralima, talog će se istaložiti ili kristalizirati u istom obliku kao i organizam. Kristali ispunjavaju i zamjenjuju organizam, koji se otapa. Ako organizam propada polako, tada se može formirati više kristala, pružajući višu razinu detalja.
Kalupi i odljevci
Često se organizam s vremenom potpuno uklanja otapanjem ili propadanjem. Šupljine koje nastaju kako organizam nestaje mogu se ispuniti sedimentom. Jednom kada organizam nestane, u stijeni ostaje samo dojam. Ako je fosil negativan utjecaj izvan organizma, tada nastaje plijesan. Ako je organizam ispunjen sedimentom, onda je to cast.
Ponovna kristalizacija
Ako se organski materijal ne ukloni, on se može izmijeniti i postati dio fosila. Toplina i pritisak ukopa unutar sedimenata mogu promijeniti strukturu izvornog materijala iz organizma. Kalcij u kostima može se prekristalizirati u kalcit ili aragonit. Spojevi u organizmu koji se rekristaliziraju preuređuju se tako da formiraju nove minerale. Prekristalizacija se najčešće događa u kostima ili školjkama s visokim sadržajem kalcija.
Pougljenjivanje
Žive stvari sadrže velike količine ugljika. Kada se zakopaju i stisnu, mogu se pretvoriti u tamno crne plijesni izvornog organizma. Intenzivna toplina i pritisak prskaju fosil i izobličuju ga. S dovoljno topline i pritiska nastaje ugljen. Fosili lišća biljke nalaze se nekorišteni, ali karbonizirani, jer leže ravno i dvodimenzionalni su. Materijal se ne uklanja karbonizacijom, već mijenja.
Bioimmuration
Životni oblici ponekad rastu jedan preko drugog. Morski život poput koralja stvara isprepletene strukture koje često konzumiraju ili okružuju druge komade koralja ili morske spužve. Kalupi ili šupljine mogu se ostaviti iza fosilnih ostataka koralja, koji su sami odvojeni fosili. Organizam bez tvrde školjke ostavit će iza praznih prostora veće veće stvorenje koje ga okružuje.