Sadržaj
Fermentacija nastaje kada mikroorganizam, poput kvasca ili bakterija, pretvara ugljikohidrate u drugu kemikaliju. To je jedna od prvih kemijskih reakcija koje su ljudska bića ikada opazila. Između 10 000 i 15 000 godina fermentacija je pomogla ljudima da prijeđu na poljoprivredu. Danas se koristi kao gorivo kao i hrana.
Jogurt
Jogurt se pravi od fermentiranog mlijeka. Ljudi su počeli uzgajati mliječne životinje, poput koza i ovaca, oko 5000 B.C. Arheolozi vjeruju da su ljudi vjerojatno jogurt otkrili slučajno kada je mlijeko pohranjeno u tikvama ili životinjskim kožama postalo kiselo. Jogurt nastaje kombiniranim djelovanjem bakterija Streptococcus lactis i Lactobacillus bulgaricus ili Lactobacillus acidophilus. Te bakterije konzumiraju šećer u mlijeku zvan laktoza, ugušuju mlijeko i stvaraju kemikalije mliječna kiselina i acetaldehid, koji daju jogurtu svojstven okus.
Alkoholna pića
Alkoholna pića nastaju kada kvasac ispušta etilni alkohol i ugljični dioksid kao nusproizvode konzumacije šećera. Prema pivovaru Stephenu Snyderu, drevni ljudi su alkohol vjerojatno otkrili slučajno kada su skladištili zrno pomiješano s kvascem i vodom. Danas proizvođači stvaraju pivo, vino, med i njihove derivate, poput viskija i rakije, kombiniranjem vode i kvasca s izvorima šećera, uključujući žito, grožđe, bobice, rižu i med. Prema Snyderu, alkohol, ugljični dioksid i visoke pH vrijednosti čine ovaj napitak neprilagodljivim bakterijama, pružajući siguran izvor tekućine kada čista voda nije dostupna. Uz to, pivo od sirka iz Afrike pruža bogat izvor vitamina B ljudima s ograničenom zalihom hrane.
Kiseli krastavci
Krastavci, drugo voće, pa čak i meso mogu se sačuvati kiselom kiselinom. Povjesničari vjeruju da je kiselost stara najmanje 4.000 godina. Moderni proizvođači kiselih krastavaca fermentiraju svoje krastavce u cisterni u kojoj se nalazi slanica napravljena od 90 posto vode i 10 posto soli. Proizvođač čuva krastavce u slanoj otopini oko pet tjedana. Tijekom skladištenja, bakterije razgrađuju šećer iz krastavca i stvaraju mliječnu kiselinu, što kiselom krasu daje njihov kiseli okus. Pikice stvorene na ovaj način trajat će nekoliko mjeseci.
Kruh
Kad pekar napravi štrucu kruha, u tijesto dodaje kvasac i šećer. Kad pekar ostavi da se tijesto digne, kvasac troši šećer i ispušta ugljični dioksid. Ugljični dioksid daje kruhu količinu i ure, koju inače ne bi imali. Neki kruh, poput kiselog ili raženog, izrađuje se od startera ili tijesta koje se tijekom noći fermentira. Bakterije u predjelu daju tijestu rastezljivu ure, dok mliječna kiselina daje kruhu karakterističan kiseli okus.
Gorivo
Gasohol je gorivo napravljeno od benzina i alkohola, poput etanola ili metanola. Od 1998. godine mnogi automobili koji se prodaju u Sjedinjenim Državama dizajnirani su tako da ih njihovi vlasnici mogu dolijevati gorivom E85, mješavinom benzina u kojoj se nalazi 85 posto etanol i 15 posto benzina. Gasohol smanjuje neko zagađenje zraka izgaranjem hladnije, sporije i potpunije od benzina. Međutim, također brzo isparava i može dodati toplinu ozona zraku. U gornjoj atmosferi ozon štiti život od ultraljubičastoga zračenja; u donjoj atmosferi sastojak smoga.