Sadržaj
Za požar su potrebne tri stvari prije nego što mogu izgorjeti. Prvo je toplina; iako vatra proizvodi toplinu, treba joj izvor topline da bi mogao izgarati. Drugi je zahtjev gorivo, a treći kisik, jer vatra u biti predstavlja oksidaciju, što je vrsta kemijske reakcije. Većina ulja su goriva koja se lako sagorijevaju na dovoljno visokim temperaturama, a to izgaranje može započeti u odsutnosti iskre pod određenim okolnostima.
Oksidacija nafte
Kisik je visoko reaktivan element, a većina ga postoji u atmosferi u svom molekularnom obliku, koji se sastoji od dva vezana atoma. Većina ulja sastoji se od lanaca molekula formiranih ugljikom i vodikom, a veze koje ih drže zajedno su dovoljno slabe da, kad su izložene zraku, mogu stvoriti stabilnije spojeve s kisikom. Proces rekombinacije s kisikom naziva se oksidacija, a energiju oslobađa u obliku topline. Dva uobičajena proizvoda oksidacije ulja su ugljični dioksid i voda, iako mogu biti prisutni i drugi, ovisno o sastavu ulja.
Brza oksidacija
Kada nastavi samostalno, oksidacija obično ne daje dovoljno topline za pokretanje vatre. Toplina proizvedena kada je film ulja izložen zraku obično je toliko mala da se rasipa prije nego što može doći do značajne temperaturne razlike u ulju. Ta se toplina može ipak stvoriti kad se povećava površina izloženog ulja i smanji se cirkulacija zraka. To se može dogoditi kada se krpe natopljene uljem uguraju u labav hrpu. Energija proizvedena oksidacijom zagrijava krpe, a toplina povećava brzinu oksidacije stvarajući petlju pozitivne povratne sprege. Na kraju se krpe mogu zapaliti.
Spontano izgaranje
Naziv za fenomen kojim krpe utopljene uljem zapale spontano izgaranje, ali zapravo nije spontano. To je uzrokovano stalnim nakupljanjem topline koja rezultira time što ulje u krpe oksidira. Obično krpe prvo dodiruju toplinu na dodir, zatim se razmazuju i napokon, kad temperatura dosegne temperaturu paljenja ulja, izgrade plamen. Hrpa lišća ili grana može se spontano sagorjeti na isti način, kao što prirodna ulja oksidiraju i nakupljaju toplinu. Ulje u spremniku rijetko sagorijeva, ali film ulja na ravnoj površini može se zapaliti ako je izložen izravnom suncu.
Sigurnosna razmatranja
Spontano izgaranje krpe natopljene uljem dobro je poznata opasnost, zbog čega Uprava za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA) posebno zahtijeva da se takve krpe drže u spremniku otpornom na vatru dok se ne mogu ukloniti s radnog mjesta. Požar se također može pojaviti u praonici rublja ako se dozvoli nakupljati masne tkanine u hrpi. Opasnost nije specifična za ulja na bazi nafte. Ulja za sušenje koja se nalaze u proizvodima za bojenje, poput ulja volnenog i lanenog sjemena, također su opasna, kao i biljna ulja za kućanstvo poput maslinovog ulja. Čak i ako se ne zapali, oksidacija ulja u odjeći može uzrokovati promjenu boje tkanine i oštre mirise.