Sadržaj
Prema teoriji tektonike ploča, kontinenti nisu čvrsto pričvršćeni na površinu Zemlje. Te ogromne kopnene mase, koje se nazivaju pločama, postupno mijenjaju položaj jedan u odnosu na drugi kako prelaze preko materijala ispod njih. Slijedom toga, karta zemljine površine neprestano se mijenja u geološkom rasponu. Neki od uvjerljivijih dokaza za ovu teoriju potječu iz raspodjele fosila.
Zapis o fosilima
Fosili su sačuvani tragovi životinja ili biljaka pronađeni u stijeni. Korisni su u datiranju geoloških materijala, jer pokazuju koje su vrste bile žive u vrijeme formiranja stijene. Geografska distribucija fosila također je korisna u razumijevanju načina na koji se različite vrste šire i razvijaju tijekom vremena. Međutim, postoje neke anomalije u ovoj distribuciji koje su rani geolozi imali poteškoće objasniti.
Različiti kontinenti, isti fosili
Osnovni problem je što se iste fosilne vrste mogu naći na široko odvojenim geografskim lokacijama. Jedan primjer je izumrli gmizavac nazvan Mesosaurus, koji je procvjetao prije 275 milijuna godina. Ovaj fosil nalazi se u dva lokalizirana područja, u južnoj Africi i blizu južnog vrha Južne Amerike. Danas su ta područja razdvojena gotovo 5000 milja od Atlantskog oceana. Iako je Mesosaurus bio morsko stvorenje, nastanjivao je plitke obalne vode i malo je vjerojatno da je prešao tako ogroman ocean.
Wegenerska teorija
Početkom 20. stoljeća njemački geolog po imenu Alfred Wegener predložio je svoju teoriju o kontinentalnom odljevu, koja je prethodnica moderne teorije tektonike ploča. Na temelju sličnosti fosila u Africi i Južnoj Americi, predložio je da se ta dva kontinenta jednom spoje i da se Atlantski ocean otvorio između njih nakon formiranja fosila. Ova je teorija također objasnila prividno "slaganje" dvaju kontinenata, koje su bile primijećene otkad su prvi put preslikane.
Više fosilnih dokaza
Osim što povezuje Afriku s Južnom Amerikom, raspodjela fosila sugerira da su i drugi kontinenti nekada bili međusobno povezani. Na primjer, paprati biljka Glossopteris, koja je procvjetala prije gotovo 300 milijuna godina, nalazi se na Antarktiku, u Australiji i Indiji, kao i u Africi i Južnoj Americi. To ukazuje da je Glossopteris živio u vrijeme kada su svi ti kontinenti bili spojeni u jedan super-kontinent, koji geolozi nazivaju Pangea.