Sadržaj
Tri glavna oblika fosilnih goriva - ugljen, nafta i prirodni plin - nastali su tijekom karbonskog razdoblja, koje je ime dobilo po ugljiku, uobičajenom elementu koji se nalazi u svim fosilnim gorivima. Nastali su od organskih ostataka biljaka i životinja koji su tijekom milijuna milijuna godina pretvoreni u ugljen, naftu ili prirodni plin izlaganjem toplini i pritisku zemljine kore. Organski korijen fosilnih goriva objašnjava prisutnost ugljika, ali ostali elementi, poput vodika, sumpora, dušika i kisika, također su sastavni dijelovi fosilnih goriva.
Ugljen
Prema Penn State College of Earth and Mineral Sciences, ugljen se sastoji od ugljika, vodika, dušika, sumpora i kisika. Postoje tri vrste ugljena od kojih svaka ima svoj kemijski sastav. Antracit ima najviše ugljika, dok je lignit najniži u ugljiku, ali najveći u vodiku i kisiku. Sadržaj bituminoznog ugljena nalazi se između antracita i lignita. Ugljen ima i neki mineralni udio, a to je obično kvarc, pirit, minerali gline i kalcit. Elementi poput željeza i cinka koji ostaju u tresetu ili slojevima raspadanog bilja, koji se s vremenom pretvara u ugljen, mogu se kombinirati za stvaranje ovih minerala.
Prirodni gas
Kao i ugljen, prirodni plin sastoji se od ugljika, vodika, dušika, sumpora i kisika. Nema sadržaja minerala poput ugljena, a umjesto tvrde, crne tvari, prirodni plin je lakši od zraka, prema kalifornijskoj energetskoj komisiji. Nema miris i ne možete ga vidjeti, a nalazi se u blizini podzemne nafte. Elementi ugljika i vodika u prirodnom plinu obično se kombiniraju kako bi tvorili plin metan ili CH4, koji je lako zapaljiv.
Ulje
Ulje, odnosno nafta, također se sastoji od ugljika, vodika, sumpora, kisika i dušika, ali je u tekućem obliku. I nafta i prirodni plin nalaze se pod zemljom između nabora stijena ili unutar poroznih stijena koje zadržavaju naftu. Kad dijatomi, morska bića poput fitoplanktona, umiru i padnu na morsko dno, na kraju se pokopavaju u sedimentu i stijeni. Pod velikim pritiskom i vrućinom, ovi slojevi dijatometa postaju nafta ili prirodni plin. Ako su uvjeti previše vrući, vjerojatnije je da će ulje postati plin. Ulje se vadi, a zatim se rafinira u benzin, kerozin ili druge proizvode.
sagorijevanje
Izgaranje nastaje kada se fosilna goriva sagorijevaju, a elementi u fosilnim gorivima oksidiraju ili se kombiniraju s kisikom. Kada se ugljen sagori, ugljik oksidira u tvorbu ugljičnog dioksida ili CO2. Slično tome, dušik postaje dušikov oksid, ili NO2, a sumpor postaje sumpor-dioksid, ili SO2. Sadržaj minerala koji se nalazi u uglju i nafti postaje pepeo.