Sadržaj
- Što su prilagodbe?
- Prilagodbe Opossuma
- Amfibijski Opossum Južne Amerike
- Opossum obrambeni mehanizmi
- Neutraliziranje zmijskog strupa
- Otpornost na bjesnoću
Opossumi se nalaze u cijeloj Sjevernoj i Južnoj Americi, dok njihovi rođaci dolaze iz Australije. Opossumi su sisavci. Iako je opossum njihovo formalno ime, općenito se oni često nazivaju oposumi. Opossumi su marsupials.
Marsupials su jedinstveni po tome što nemaju placentu, tako da njihovi mladići završavaju većinu razvoja u vrećici. U Americi živi više od 100 vrsta opossuma, uključujući vodene opossume (Chironectes minimalus) i jedini marsupial u Sjedinjenim Državama i Kanadi, Virginia opossum (Didelphis virginiana).
Što su prilagodbe?
Prilagodbe su evolucijski odgovori organizama zbog kojih ih je više prilagođeno njihovom okruženju. Kad promjena nudi organizmu prednost koja ih čini sposobnijima za proizvodnju više potomaka, ona će se širiti kroz čitavu populaciju. Prilagođavanja pomažu organizmima da učinkovitije dobivaju hranu, poboljšavaju preživljavanje potomstva i izbjegavaju ili se brane od predatora. Prilagodbe su genetske i mogu ili ne moraju biti fizički evidentne.
Prilagodbe Opossuma
Opossumi su razvili oštar miris kako bi im pomogli da traže hranu poput insekata, voća, biljaka i malih životinja u toku noći. Na rukama i nogama imaju rep preksinoćnog zgloba koji se naziva hallux i koji djeluju poput palca kako bi im pomogli da se penju na drveće i navigaciju u njihovom drvetu. Opossumi također koriste mirisne žlijezde i vokalizaciju kako bi međusobno komunicirali.
Amfibijski Opossum Južne Amerike
Naziva se i yapok, vodeni opossumi nalaze se od Meksika sve do Argentine. Njihova potplatna stopala pomažu im da se kreću rijekama, potocima i jezerima. Posebne prilagodbe vodosposu obuhvaćaju ženke koje mogu zatvoriti torbu da bi se mladi osušili. Prilagodbe vodenih opossuma u obliku lutrine stvorenja pomažu im uhvatiti slatkovodne rakove, ribe, žabe i škampe koji žive u plovnim putovima.
Opossum obrambeni mehanizmi
Kako su mali sisavci opossumi potencijalno podložni grabežljivim sisavcima u Americi, uključujući grabljive ptice, kojote, divlje mačke, rakune, bobace i zmije. Kad se opossum osjeća ugroženo, glasno će grmiti i šištati, defecirati, mokreti i bježati. Ako opossum također ima mlade za zaštitu, može ugristi.
Iako su ovi odgovori relativno uobičajeni odgovori na prijeteće situacije u životinjskom svijetu, opossumi imaju još jednu jedinstvenu prilagodbu za suočavanje s grabežljivcima zvanim igranje mrtvih. Kad se opossumi igraju mrtvi, oni jednostavno ne leže na zemlji, zatvaraju oči ili nepomično bulje u prostor i miruju. Opossumi se igraju mrtvi korak dalje i bore zube dok im iz usta istječe pjena i loš miris ispunjava zrak. U tom stanju mogu ostati do četiri sata.
Neutraliziranje zmijskog strupa
Prilagođavanja opossuma predatorsko izbjegavanje ne zaustavljaju se ovdje. Znanstvenici su otkrili peptid u krvi Virginia opossuma koji može neutralizirati zmijski otrov. Ovaj peptid pruža opossumima određenu zaštitu od otrovnih zmija kao što je zapadna dijamantna zveketa (Atrox Crotalus). Istraživači rade na tome da li bi se prirodna neutralizacija opossuma mogla upotrijebiti kao univerzalni anti-otrov za ljude i druge životinje. Uz to, otkriveno je da su opossumi otporni na toksine poput botulizma, pčela i uboda škorpiona.
Otpornost na bjesnoću
Osim ako se čovjek ili životinja ne cijepi, suzbijanje virusa bjesnoće obično je smrtna kazna. Prenosi se putem ugriza i brzo se razmnožava. Trenutno nema liječenja nakon što se uspostavio u tijelu domaćina. Svaki je sisavac osjetljiv na zaraze bjesnoćom; međutim, kod opossuma se primjećuje vrlo niska stopa bjesnoće. Smatra se da je niska stopa bjesnoće u opossumima posljedica njihove relativno niske tjelesne temperature koja sprečava virus da se ustanovi.