Sadržaj
Zvijezda je masivna kugla plazme koja emitira svjetlost u svemir. Iako postoji samo jedna zvijezda u našem Sunčevom sustavu, postoji milijarda po milijardi zvijezda širom naše galaksije i eksponencijalno više u milijardama galaksija u svemiru. Zvijezda se može definirati s pet osnovnih karakteristika: svjetlina, boja, temperatura površine, veličina i masa.
svjetlost
Dvije karakteristike definiraju svjetlinu: svjetlinu i veličinu. Svjetlina je količina svjetlosti koju zvijezda zrači. Veličina zvijezde i njezina temperatura na površini određuju njezinu svjetlinu. Prividna veličina zvijezde je njezina percipirana svjetlina, koja se odnosi na veličinu i udaljenost, dok je apsolutna veličina njena istinska svjetlina bez obzira na udaljenost od zemlje.
Boja
Boja zvijezda ovisi o temperaturi površine. Zvijezde hladnije imaju crvenu boju, dok tople zvijezde imaju plaviji izgled. Zvijezde u srednjim rasponima su bijele ili žute poput našeg sunca. Zvijezde također mogu miješati boje, poput crveno-narančaste ili plavo-bijele.
Površinska temperatura
Astronomi mjere temperaturu zvijezda na Kelvinovoj skali. Nulta stupnjeva na Kelvinovoj skali je teoretski apsolutna i jednaka je -273,15 stupnjeva Celzija. Najhladnije, najcrnje zvijezde su otprilike 2.500 K, dok najtoplije zvijezde mogu doseći 50.000 K. Naše sunce je oko 5.500 K.
Veličina
Astronomi mjere veličinu određene zvijezde s obzirom na naš polumjer sunca. Dakle, zvijezda koja mjeri 1 solarni radijus bila bi iste veličine kao i naše sunce. Zvijezda Rigel, koja je mnogo veća od našeg sunca, mjeri 78 solarnih radijusa. Veličina zvijezde, zajedno s njegovom površinskom temperaturom, određivat će njegovu svjetlinu.
Masa
Masa zvijezde mjeri se i prema našem vlastitom suncu, s time da je 1 jednaka veličini našeg sunca. Na primjer, Rigel, koji je mnogo veći od našeg sunca, ima masu od 3,5 sunčeve mase. Dvije zvijezde slične veličine ne moraju nužno imati istu masu, jer zvijezde mogu jako varirati u gustoći.