Sadržaj
Ispod Zemljine kore nalazi se obilje moćnih sila koje mogu potaknuti zemljotrese, stvarati drago kamenje i erupciju lave iznad površine vulkanima. Mnogi su se znanstvenici potrudili da otkriju strukturu i uvjete Zemlje ispod površine sve do jezgre planeta. 1913., znanstvenik po imenu Beno Gutenberg, pridonio je znanstvenoj zajednici revolucionarnim otkrićem u vezi s unutarnjim slojevima Zemlje.
Zemljini slojevi
Stjenoviti vanjski sloj Zemlje, na kojem životinje hodaju, poznat je pod nazivom Zemljina kora ili površina, a taj se sloj pruža oko 25 milja. Neposredno ispod kore nalazi se gornji plašt, kruti sloj koji se sastoji uglavnom od kisika, magnezija, silicija, željeza, kalcija i aluminija. Ispod gornjeg plašta je donji plašt, u kojem su temperature znatno toplije. Slojevi plašta sadrže većinu Zemljine mase i protežu se prema tlu oko 1.700 milja. Ispod plašta je izuzetno vruća jezgra željezo-nikal, koja se nalazi oko 1800 milja ispod površine Zemlje, u radijusu je 2100 milja i podijeljena je na dva dijela: vanjsku jezgru i unutarnju jezgru.
Gutenberg
Beno Gutenberg (1889-1960) bio je znanstvenik i seizmolog koji je proučavao unutarnje slojeve Zemlje. Seizmički valovi općenito su uzrokovani eksplozijama ili potresima ispod zemlje, ali Gutenberg je 1913. primijetio da su se na određenoj dubini ispod Zemljine primarne valovi dramatično usporili, a sekundarni valovi potpuno zaustavili. Iako se sekundarni valovi lako mogu prenijeti kroz čvrste materijale, takvi valovi ne mogu prolaziti kroz tekućinu. Tako je Gutenberg zaključio - ispravno - da na specifičnoj dubini gdje sekundarni valovi nestaju, oko 1800 milja ispod površine, mora biti prisutna tekućina.
Diskontinuitet
Budući da su seizmički valovi promijenili svoju aktivnost i sekundarni valovi potpuno nestali na dubini od oko 1.8000 milja ispod površine, Gutenberg je prvi otkrio da iznad ove dubine označava unutrašnjost Zemlje koja mora biti čvrsta, dok je ispod ove oznake unutrašnjost mora biti tekućina. Tako je Gutenberg uspostavio preciznu graničnu liniju - ili diskontinuitet - koja odvaja i dijeli donji plašt od vanjske jezgre. Donji plašt iznad Gutenbergove linije je čvrst, ali vanjska jezgra ispod linije je rastaljena u tekućem stanju. Stvarno područje diskontinuiteta je neravna i uska zona koja sadrži valove širine do 3-5 milja. Ispod granične zone istopljena vanjska jezgra znatno je gušća od plašta kao rezultat velikih količina željeza koje sadrži, a ispod ovog sloja je unutrašnja jezgra, koja je sastavljena od izuzetno vrućeg čvrstog nikla i željeza.
Skupljanje
Iako se granica diskontinuiteta Gutenberga između plašta i jezgre mjeri na približno 1800 milja ispod Zemljine površine, ta linija ne ostaje konstantna. Intenzivna toplina u unutrašnjosti planeta se neprestano i postupno rasipa, što prisiljava rastopljeno jezgro Zemlje da se polako ukrućuje i smanji. Dakle, skupljanje jezgre uzrokuje da Gutenbergova granica postupno tone sve dublje i dublje ispod Zemljine površine.